Voluntarios Catalanes

A raíz de los independentistas catalanes que quemaron un retrato del rey hubo reacciones de varios tipos. Hubo a quienes les pareció muy mal y dijeron que atacaba la libertad de expresión. Hubo a quienes les pareció correcto porque se aplicaba la ley. Y hubo a quienes les pareció una pena exigua y exigían más dureza. Tanto si se quema una bandera española o un retrato del rey, parece estéril hablar del objeto en sí mismo. Estamos de acuerdo en que una bandera es un trapo. No daña físicamente a nadie que se le prenda fuego. Pero una bandera representa algo. Hablar de la quema de una bandera diciendo que es solo un trozo de tela es una bobada. Es como querer analizar el hecho de que hay gente que usa agua bendita para santiguarse al entrar en una iglesia, analizando la composición química del agua. El agua bendita y el agua normal son dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Decir eso no explica la razón de que haya gente que quiera santiguarse al entrar en una iglesia. O de que haya quien desee que un sacerdote católico derrame agua fría y bendita sobre la cabeza de su hijo recién nacido. Es igual de necio que querer explicar el motivo por el que la gente se droga analizando la composición química de la sustancia. Tanto el agua bendita, las banderas, los crucifijos, la heroína y el hachís forman parte de una compleja e inadvertida cadena de rituales y símbolos.

Si una bandera no significase nada, la gente habría salido con reproducciones de Las Meninas, con jamones de Jabugo, o con volúmenes del diccionario de la Real Academia cuando España ganó la Eurocopa de fútbol. Habría elegido símbolos que representasen algo de una supuesta cuestión española, pero escogieron una bandera. De todos modos, curiosamente, quienes son tan comprensivos con las quemas de banderas ajenas, no suelen serlo tanto cuando les queman las propias. De igual manera que ,quien proclama siempre que el hombre es bueno y que la sociedad lo pervierte y que las cárceles no deberían existir, suele exigir pena de muerte y cadena perpetua cuando le matan a un ser querido. Es curioso cuánta gente desea para otros lo que no desea para ellos mismos.

Pero en 1859 se desencadenó una guerra contra Marruecos porque unos marroquíes derribaron y patearon una columna en que había grabado un escudo de España. La columna estaba en las afueras de Ceuta y formaba parte de un avanzadilla en territorio marroquí que los españoles querían controlar para proteger mejor Ceuta. Es decir: se estaban metiendo en territorio que no era español según los últimos tratados que se habían firmado. Obviamente era una excusa por razones estratégicas. El control del Estrecho de Gibraltar era la razón de fondo. Y la prueba es que los ingleses –siempre tan simpáticos con España- daban armas y entrenamiento militar a los marroquíes. Lo difícil de entender hoy en día es que mucha gente en España se ofendiera en aquel momento porque unos moros pateasen un escudo español. Hoy sería de lo más normal y habría muchos a quienes les parecería genial y dirían que es justo castigo por nuestra opresión, nuestro colonialismo y nuestro feroz capitalismo. Como un señor de La Coruña, que se apellidaba González, que en una carta al director del diario El País afirmaba rotundo que él era moro. Pues bien. Allá cada cual. Yo muy moro no creo que sea. Me gusta el vino, el jamón ibérico y me encanta que las chicas vayan por la calle con escote y minifalda. Supongo que eso es machismo opresor. Pero cada vez tengo más claro que soy una antigualla. El caso es que en la España de 1859, que nunca existió y que es solo fruto de la opresión y el centralismo, hubo mucha gente que pedía la guerra contra Marruecos. La gente se presentaba voluntaria para ir a la guerra. El País Vasco recaudó 4 millones de reales. Y se crearon tropas voluntarias como el Tercio de Álava de Voluntarios Vascongados o los Voluntarios Catalanes que se distinguirían en batalla. El abad de Montserrat bendijo a los Voluntarios Catalanes antes de partir hacia África. La mayoría de lo que sabemos acerca de la guerra de 1859 se debe a Pedro Antonio de Alarcón –de quien leímos cuando éramos chavales “El Sombrero de Tres Picos”- que fue un pionero en ser corresponsal de guerra. También hubo pintores como el catalán Mariano Fortuny –aún no había fotógrafos- que fueron allí a retratar lo que vieron. Hasta tiene su gracia imaginarse al tío con el papel y el carboncillo en medio de los tiros y los cañonazos. Hoy a los dos les habrían dado premios.

El general que más se destacó en la guerra contra Marruecos era catalán y se llamaba Juan Prim. Había nacido en Reus, en Tarragona, y llegó a ser presidente del Consejo de Ministros. Lo mataron en un atentado cerca de la calle Barquillo en Madrid en 1870, bajo una intensa nevada. Juan Prim – o Joan Prim, como queráis- dirigía la División de Reserva en África. En un encontronazo con los marroquíes, que se denominaría Batalla de los Castillejos, se vieron desbordados y los soldados comenzaron a dejar sus mochilas en el suelo para combatir mejor. Al retroceder iban perdiendo los macutos. Es el momento en que Prim le quita la bandera española a un soldado y suelta: “Soldados. Podéis abandonar esas mochilas, pero no podéis abandonar esta bandera que es la de la patria. Yo voy a meterme con ella en las filas enemigas. ¿Permitiréis que caiga en poder de los moros? ¿Dejaréis morir solo a vuestro general?” Este tipo de frases debe darle sonrojo a un nacionalista catalán en la reivindicación de su hecho diferencial. Pero hacen lo que hacen siempre: el más absoluto silencio. Pretender que nunca pasó.

Con la fuerza renovada los españoles contraatacaron pero el resultado no estaba decidido. Ahí es cuando se produce un episodio digno de recordarse. En ese momento apareció a la carga el señor Leopoldo O’Donnell que era el Jefe del Gobierno Español. Es decir: el presidente del Gobierno de aquellos años ¿Os imagináis a Aznar, González o Zapatero con un sable en la mano cargando contra los moros en el norte de África? Está claro que los tiempos han cambiado. Las balas le rozaban las orejas al señor O’Donnell. Se arriesgó tanto que el general Prim lo regañó por exponerse al fuego enemigo. Hoy los jefes de gobierno mandan a otros a matar en su lugar.

El 3 de febrero de 1860 –un mes después de Castillejos- llegaron los Voluntarios Catalanes. Eran unos 500 y venían con su indumentaria típica como se ve en el cuadro de Francesc Sans i Cabot. Lo más reconocible es la barretina -el gorro rojo y caído- que aún usan. Aunque los nacionalistas intentan hoy darle otra intención, como es normal. El general Prim pidió integrarlos bajo su mando, cuestión a la que O’Donnell accedió. Al día siguiente de llegar tuvo lugar la Batalla de Tetuán, que Mariano Fortuny inmortalizó, y los Voluntarios Catalanes quisieron ponerse en vanguardia. Más de 60 cayeron y hasta su comandante Sugrañes murió. A bayonetazo limpio se fajaron con los marroquíes. Más tarde Prim y los Voluntarios treparon por la Alcazaba cuando ya habían tomado la ciudad. Y usaron los cañones enemigos para dispersar a los marroquíes que aún permanecían. Años más tarde se usaría el bronce de estos cañones para hacer los leones que están en la entrada del Congreso de los Diputados.

La guerra terminó aunque la gente estaba decepcionada porque querían que España hubiera comenzado a conquistar África al igual que ya hacían Inglaterra, Francia o Bélgica. Se añoraba el imperio perdido de América. Las tropas volvieron a Madrid y, como si fuera un parque temático, se instalaron al norte de la ciudad para que todos vieran de cerca cómo se organizaba un ejército. Los soldados hacían simulacros de combates y disparaban salvas para regocijo y divertimento de los ociosos madrileños. Hasta la reina Isabel II acudió al campamento. Se instalaron bares, fondas, tabernas, burdeles y todo tipo de negocios en los que pudiera dejarse la paga un soldado. Fue el comienzo de un barrio que aún sigue llamándose Tetuán.